Όταν η Πάιπερ επέστρεψε από ένα ταξίδι με τις φίλες της, ανυπομονούσε να γυρίσει στο σπίτι για να βρεθεί με τον άντρα της. Όμως καθώς ξεφόρτωνε το αυτοκίνητο, μια γειτόνισσα πλησίασε, παραπονιώνταςται για τον θόρυβο από το διαμέρισμά της. Αν η Πάιπερ δεν ήταν στο σπίτι, ποιον διασκέδαζε ο Μάθιου κατά την απουσία της;
Μόλις είχα επιστρέψει από ένα ευχάριστο, εβδομαδιαίο ταξίδι κατασκήνωσης με τις φίλες μου. Ήταν μια ευκαιρία να απομακρυνθούμε από την καθημερινότητα και να απολαύσουμε την απομάκρυνση από την πόλη.
Ο άντρας μου, ο Μάθιου, είχε μείνει πίσω, ισχυριζόμενος ότι έπρεπε να παραμείνει στο σπίτι.
«Πρέπει να είμαι εδώ, Πάιπερ», είπε ενώ ετοίμαζα τις βαλίτσες μου. «Απλώς κάποιες επαγγελματικές υποχρεώσεις. Υπάρχουν συναντήσεις και παρουσιάσεις τις επόμενες μέρες.»
«Είσαι σίγουρος;» τον ρώτησα. «Γιατί δεν έρχεσαι μαζί μας και βρίσκουμε ένα μέρος για να δουλέψεις ενδιάμεσα;»
Ο Μάθιου μου χαμογέλασε και κάθισε στο κρεβάτι.
«Μην ανησυχείς, αγάπη μου», είπε. «Πήγαινε να διασκεδάσεις με τις άλλες. Χρειάζεσαι λίγο χρόνο μακριά από εδώ.»
Με έπεισε να πάω στο ταξίδι, και τελικά υπέκυψα.
«Αν είσαι σίγουρος, τότε είναι settled. Θα πάω», είπα. «Αλλά θα ετοιμάσω τα γεύματά σου πριν φύγω.»
Δύο εβδομάδες αργότερα, επέστρεψα σπίτι, ανανεωμένη και χαρούμενη που θα ήμουν ξανά με τον άντρα μου.
«Μου έλειψες», είπα καθώς μπήκα στο σπίτι.
Ο Μάθιου μαγείρευε, μουσική έπαιζε στο παρασκήνιο, και ένιωσα ευγνωμοσύνη που μπορούσα να επιστρέψω κοντά του.
«Θα ξεφορτώσω απλώς το αυτοκίνητο», είπα. «Αλλά το δείπνο μυρίζει υπέροχα!»
Καθώς ξεφόρτωνα τα πράγματά μου έξω, η γειτόνισσα από κάτω, η κυρία Πέτερσον, πλησίασε. Η αυστηρή της έκφραση με έκανε να σταματήσω.
«Όλα καλά;» τη ρώτησα, έτοιμη να ανταποκριθώ σε ό,τι χρειαζόταν.
«Όχι, Πάιπερ», είπε, σταυρώνοντας τα χέρια. «Ξέρω ότι εσείς οι νέοι μένετε ξύπνιοι μέχρι αργά. Αλλά μπορείτε να προσπαθήσετε να κρατάτε χαμηλό θόρυβο τη νύχτα; Τουλάχιστον από τις εννιά και μισή. Την τελευταία εβδομάδα δεν μπορούσα να κοιμηθώ.»
Έμεινα άναυδη.
«Τι; Κυρία Πέτερσον, δεν ήμουν σπίτι όλη την εβδομάδα. Είστε σίγουρη ότι ερχόταν από το διαμέρισμά μας;»
Η γυναίκα έκανε μια γκριμάτσα, προσπαθώντας να καταλάβει αν αστειευόμουν.
«Κάποιος έκανε πολύ θόρυβο, Πάιπερ», είπε. «Φαινόταν σαν πάρτι κάθε βράδυ.»
Δεν ήξερα τι να πιστέψω. Ο Μάθιου ήταν καλός άνθρωπος, και ζούσαμε στον τελευταίο όροφο. Δεν υπήρχε κανείς πάνω από εμάς.
Μήπως δεν ήξερα τον άντρα μου τόσο καλά όσο νόμιζα;
Ζήτησα συγγνώμη, και μόλις η κυρία Πέτερσον απομακρύνθηκε, έτρεξα πάνω για να αντιμετωπίσω τον Μάθιου. Έπρεπε να μάθω τι εννοούσε η γειτόνισσα.
Αν απλώς είχε καλέσει φίλους, τότε όλα καλά. Αλλά τι αν είχε σχέση;
«Σταμάτα», ψιθύρισα μόλις στάθηκα στο ασανσέρ.
Τον βρήκα καθισμένο στον καναπέ, παρακολουθώντας τηλεόραση.
«Ματ, πρέπει να μιλήσουμε», είπα, η φωνή μου πρόδιδε την αγωνία μου.
Κοίταξε και έκλεισε την τηλεόραση.
«Τι συμβαίνει, Πάιπερ;»
«Η κυρία Πέτερσον παραπονέθηκε για θόρυβο από το διαμέρισμά μας όλη την προηγούμενη εβδομάδα. Δεν ήμουν εδώ, Μάθιου. Τι στο καλό συμβαίνει και με ποιον έκανες τόσο θόρυβο;»
Το πρόσωπό του χλωμιάζει και θάβει το πρόσωπό του στα χέρια του. Η καρδιά μου βυθίζεται.
Υπήρχε κάτι στη στάση του που έδειχνε ενοχή. Αλλά για τι;
«Σε παρακαλώ, πες μου την αλήθεια», παρακάλεσα.
«Δεν έχω σχέση», ψιθύρισε. «Απλώς ντρεπόμουν να σου πω την αλήθεια.»
«Τι αλήθεια; Τι εννοείς; Τι συμβαίνει;» ρώτησα.
«Έχασα τη δουλειά μου πριν μερικούς μήνες, Πάιπερ. Δεν ήξερα πώς να στο πω. Αλλά ήμουν απελπισμένος να βγάλω χρήματα χωρίς να το καταλάβεις. Κατά την απουσία σου, νοίκιασα το διαμέρισμά μας για να βγάλω χρήματα. Έμεινα στο σπίτι του Τρέντ όσο ήταν νοικιασμένο.»
Αναστέναξα, ανακουφισμένη και συγχυσμένη ταυτόχρονα.
«Άρα ο θόρυβος ήταν από τους ενοικιαστές;» ρώτησα.
Κούνησε το κεφάλι.
«Συγγνώμη, αγάπη μου», είπε ο Μάθιου. «Απλώς δεν ήξερα πώς να στο πω. Δεν ήθελα να ανησυχείς και να χάσεις το ταξίδι εξαιτίας μου.»
«Γιατί δεν μου το είπες, Ματ; Θα μπορούσαμε να το είχαμε λύσει μαζί.»
«Ξέρω», είπε, η φωνή του σπασμένη. «Απλώς φοβόμουν να σε απογοητεύσω.»
Πήρα βαθιά ανάσα.
«Είμαστε ομάδα, Μάθιου», είπα. «Δεν χρειάζεται να αντιμετωπίζεις τα πάντα μόνος. Μαζί μπορούμε να τα βγάλουμε πέρα. Αυτό σημαίνει γάμος.»
Μου χαμογέλασε και με τράβηξε κοντά του.
«Το καταλαβαίνω τώρα», είπε.
Καθίσαμε ήσυχα, προσπαθώντας να σκεφτούμε τα επόμενα βήματα. Ήξερα ότι αναζητούσε ήδη δουλειά και δεν ήθελα να τον βομβαρδίσω με ερωτήσεις. Θα μου έλεγε όταν κάτι εμφανιζόταν.
«Έλα», είπε. «Ας φάμε.»
Καθίσαμε και ο Μάθιου ρώτησε για το ταξίδι μου. Γελάσαμε μοιράζοντας ιστορίες, και το βράδυ τελείωσε με πλυντήριο πιάτων και ηρεμία.
«Ευχαριστώ που κατάλαβες», είπε. «Και που δεν σκέφτηκες ότι έκρυβα κάποια σχέση.»
«Αλλά άλλαξες τα σεντόνια;» τον ρώτησα.
«Το υπνοδωμάτιο μας ήταν κλειδωμένο, αγάπη μου», γέλασε. «Χρησιμοποίησαν μόνο το δωμάτιο επισκεπτών.»
Τις επόμενες μέρες μιλήσαμε για όλα: την απώλεια της δουλειάς, τη χρηματοοικονομική πίεση και τα σχέδια μας.
Όσον αφορά την κυρία Πέτερσον, κατέβηκα να της εξηγήσω.
«Λυπάμαι πολύ», είπα. «Δεν ήξερα για όλα όσα περνούσε ο Μάθιου. Νοίκιασε το διαμέρισμα μας ως Airbnb για μια εβδομάδα για να βγάλει χρήματα.»
«Ω, αγαπητή μου», είπε η κυρία Πέτερσον, τα μάτια της μαλακά. «Καταλαβαίνω τώρα. Σκέφτηκα ότι εκμεταλλεύεστε την κατάσταση, αλλά καταλαβαίνω.»
Μας πρόσφερε τσάι και μπισκότα και μας είπε ότι ήταν πρόθυμη να βοηθήσει όποτε χρειαστούμε.
Σιγά-σιγά, η εμπιστοσύνη και η αλληλοστήριξη μεταξύ μας ενισχύθηκε. Η Πάιπερ και ο Μάθιου κατάλαβαν ότι ακόμη και στις δύσκολες στιγμές, η ειλικρίνεια και η αγάπη ήταν το κλειδί για να ξεπεράσουν τις δυσκολίες, και ο γάμος τους βγήκε πιο δυνατός από ποτέ.
