Ουδέποτε φανταζόμουν ότι ο άντρας που η μητέρα μου εμπιστεύτηκε με την καρδιά της θα γινόταν εκείνος που θα προσπαθούσε να μου στερήσει τις τελευταίες της στιγμές. Ο πατριός μου έκανε ό,τι μπορούσε για να με διαγράψει από τη ζωή της, όμως αυτό που εκείνη σχεδίαζε κρυφά ήταν κάτι που δεν θα περίμενε ποτέ.
Η μαμά κι εγώ ήμασταν πάντα αχώριστες.
Από τότε που ήμουν μικρή, ήμασταν οι δυο μας ενάντια στον κόσμο.
Μου ετοίμαζε μεσημεριανά και κάναμε πικνίκ στο σαλόνι όταν έβρεχε. Όταν έβλεπα εφιάλτες, με άφηνε να κοιμηθώ δίπλα της και μου έλεγε ιστορίες μέχρι να αποκοιμηθώ.
«Είσαι η καλύτερή μου φίλη, γλυκιά μου», μου έλεγε συχνά. «Να το θυμάσαι πάντα».
Και ήταν αλήθεια.
Ήταν ο πρώτος άνθρωπος που τηλεφωνούσα όταν μου συνέβαινε κάτι καλό και ο ώμος που έκλαιγα όταν όλα γίνονταν δύσκολα.
Όταν ο βιολογικός μου πατέρας μας εγκατέλειψε την τελευταία μου χρονιά στο λύκειο, ο δεσμός μας έγινε ακόμα πιο δυνατός.
Ήμουν 18 και συντετριμμένη, αλλά η μαμά μας κράτησε ενωμένες.
«Δικό του το λάθος», μου είπε κλαίγοντας και αγκαλιάζοντάς με σφιχτά. «Δε χρειαζόμαστε κανέναν που δε θέλει να είναι εδώ».
Για δύο χρόνια ήμασταν πραγματικά μόνο οι δυο μας.
Σπούδασα σε κολέγιο κοντά στο σπίτι για να είμαι κοντά της. Φτιάχναμε τηγανίτες κάθε Σάββατο πρωί και βλέπαμε ταινίες κάθε Πέμπτη βράδυ. Είχαμε βρει τον ρυθμό μας και ήμασταν ευτυχισμένες.
Γι’ αυτό και χάρηκα αληθινά όταν γνώρισε τον Ντόναλντ στη λέσχη βιβλίου της, όταν ήμουν 20.
«Μου φαίνεται πολύ καλός», της είπα μετά το τρίτο τους ραντεβού. «Και σε κάνει να χαμογελάς με έναν τρόπο που είχα καιρό να δω».
Ο Ντόναλντ ήταν 50, πρόσφατα διαζευγμένος και εργαζόταν στον χρηματοοικονομικό τομέα. Ευγενικός, καλοντυμένος, και έδειχνε να νοιάζεται πραγματικά για την ευτυχία της μαμάς μου.
Στην αρχή, ήταν υπέροχος και με τις δυο μας.
«Ελπίζω να ξέρεις ότι δε θέλω να αντικαταστήσω κανέναν», μου είπε ένα βράδυ στο δείπνο. «Απλώς θέλω να προσθέσω στην όμορφη ζωή που έχετε χτίσει».
Η αλήθεια είναι πως τότε τον συμπαθούσα.
Έφερνε λουλούδια στη μαμά κάθε Παρασκευή, την πήγαινε σε ωραία εστιατόρια και πάντα με ρωτούσε για τις σπουδές μου. Όταν αρραβωνιάστηκαν μετά από οκτώ μήνες, δεν θα μπορούσα να είμαι πιο χαρούμενη.
Στον γάμο τους, η μαμά έλαμπε με το κρεμ φόρεμά της, και ο Ντόναλντ φαινόταν ο αφοσιωμένος σύζυγος που της άξιζε.
Τον πρώτο χρόνο του γάμου τους όλα έμοιαζαν τέλεια.
Ο Ντόναλντ μετακόμισε στο σπίτι μας, και βρήκαμε όλοι έναν άνετο ρυθμό. Όμως σιγά-σιγά άρχισα να παρατηρώ μικρά πράγματα που με αναστάτωναν.
Όπως το πώς άλλαζε θέμα όταν η μαμά κι εγώ θυμόμασταν παλιές στιγμές. Ή το πώς πρότεινε να τους αφήνω «λίγο χώρο» όταν περνούσα ξαφνικά από το σπίτι, όπως συνήθιζα πάντα.
«Δε νομίζεις πως ήρθε η ώρα η Στέισι να γίνει λίγο πιο ανεξάρτητη;» τον άκουσα να λέει ένα βράδυ, νομίζοντας πως είχα φύγει.
«Ήταν πάντα ανεξάρτητη», απάντησε η μαμά, αλλά η φωνή της έμοιαζε αβέβαιη.
Ύστερα ήρθαν οι οικογενειακές φωτογραφίες.
Ο Ντόναλντ άρχισε να τις αλλάζει σιγά-σιγά, μετακινώντας τις φωτογραφίες με εμένα και τη μαμά σε λιγότερο εμφανή σημεία και αντικαθιστώντας τις με φωτογραφίες του γάμου ή φωτογραφίες και των τριών μας, πάντα με αυτόν στο κέντρο.
Όταν το ανέφερα στη μαμά, απλώς ανασήκωσε τους ώμους. «Απλώς θέλει να νιώσει το σπίτι και δικό του, γλυκιά μου. Δεν σημαίνει κάτι».
Αλλά εγώ έβλεπα ότι για αυτόν σήμαινε κάτι.
Πρόσεξα πώς έσφιγγε το σαγόνι του όταν γελούσαμε με τα δικά μας αστεία και πώς έβρισκε πάντα έναν τρόπο να διακόψει τις συζητήσεις μας.
Ωστόσο, προσπαθούσα να μην το αφήνω να με επηρεάζει.
Η μαμά έδειχνε ευτυχισμένη, κι αυτό είχε σημασία. Νόμιζα πως ο Ντόναλντ απλώς χρειαζόταν χρόνο για να προσαρμοστεί στη σχέση μας.
Όλα κυλούσαν κανονικά μέχρι την ημέρα που τα πάντα ανατράπηκαν.
Η μαμά με πήρε τηλέφωνο στη δουλειά.
«Γλυκιά μου, πρέπει να έρθεις μαζί μου στον γιατρό σήμερα το απόγευμα. Βρήκαν κάτι στη μαστογραφία».
Η καρδιά μου σταμάτησε.
Τρία χρόνια νωρίτερα, όταν ήμουν 21, η μαμά είχε διαγνωστεί με καρκίνο του μαστού. Η θεραπεία ήταν επιθετική αλλά επιτυχημένη. Οι γιατροί την είχαν κηρύξει ελεύθερη από καρκίνο και είχαμε γιορτάσει σαν να είχαμε κερδίσει το λαχείο.
Αλλά τώρα είχε επιστρέψει. Και ήταν πιο επιθετικός.
«Είναι πιο επιθετικός από πριν», μας είπε ο Δρ. Μαρτίνεζ. «Έχει επεκταθεί στους λεμφαδένες. Πρέπει να κινηθούμε γρήγορα».
Κρατούσα το χέρι της τόσο σφιχτά που μπορεί να την πονούσα, αλλά μου το έσφιξε πίσω εξίσου δυνατά. Ο Ντόναλντ καθόταν δίπλα της, ρωτώντας όλα τα σωστά πράγματα για τις θεραπείες και την πρόγνωση.
Το ίδιο βράδυ, καθίσαμε οι τρεις μας γύρω από το τραπέζι της κουζίνας, προσπαθώντας να επεξεργαστούμε τα νέα.
«Θα το πολεμήσουμε», είπε αποφασιστικά ο Ντόναλντ. «Ό,τι κι αν χρειαστεί».
Η μαμά έγνεψε, αλλά έβλεπα τον φόβο στα μάτια της. Όλοι τον βλέπαμε.
«Φοβάμαι», ψιθύρισε.
«Το ξέρω, μαμά», της είπα. «Αλλά θα το περάσουμε μαζί. Όλοι μας».
Ο Ντόναλντ χαμογέλασε και έγνεψε, αλλά κάτι πέρασε από το βλέμμα του που δεν κατάλαβα τότε.
Έπρεπε να είχα δώσει σημασία σε αυτό το βλέμμα. Γιατί ήταν η αρχή μιας σκοτεινής πορείας που θα με βασάνιζε.
