Ο άντρας μου με εξέπληξε με ένα πολυτελές Σαββατοκύριακο σε σπα, και για πρώτη φορά, νόμιζα ότι με έβαζε πρώτο. Έκανα λάθος. Ενώ ήμουν κάτω από τον ατμό ευκαλύπτου, αυτός απολάμβανε τις οικογενειακές μας διακοπές με την ερωμένη του. Μόλις το έμαθα, σταμάτησα να είμαι η χαζή και άρχισα να σχεδιάζω την εκδίκησή μου.
Κοίταξα τον φάκελο στα χέρια μου, μπερδεμένη. Ο Μπράιαν δεν ήταν γνωστός για ρομαντικές χειρονομίες… τουλάχιστον όχι στα τρία χρόνια που ήμασταν παντρεμένοι.
«Τι είναι αυτό;» ρώτησα, γυρνώντας τον κρεμ φάκελο ανάμεσα στα δάχτυλά μου.
Ο άντρας μου στηρίχθηκε στον πάγκο της κουζίνας μας, με ένα παράξενο χαμόγελο στα χείλη. «Άνοιξέ το, Κέιτ.»
Μέσα υπήρχε μια επιβεβαίωση για ένα Σαββατοκύριακο στο Willow Creek Spa Resort, που περιλάμβανε τρεις ημέρες με μασάζ, θεραπείες προσώπου και περιποίηση που κόστισαν περισσότερο απ’ ό,τι θα ξόδευα ποτέ για μένα.
«Μπράιαν, αυτό είναι…» άφησα την πρόταση στη μέση, αληθινά άφωνη.
«Το αξίζεις,» είπε, διασχίζοντας την κουζίνα για να με αγκαλιάσει. «Δουλεύεις τόσο σκληρά. Σκέφτηκα να χαλαρώσεις ενώ εγώ θα πάω με τα παιδιά στις οικογενειακές διακοπές.»
«Ήμουν τόσο ενθουσιασμένη για να γνωρίσω τους γονείς σου προσωπικά μετά από τόσο καιρό. Αλλά…»
Ο Μπράιαν φίλησε το μέτωπό μου. «Κάποια άλλη μέρα, αγάπη. Απόλαυσε τον εαυτό σου. Δεν μπορείς να χάσεις τη συνάντηση με τον πελάτη ούτως ή άλλως. Και έχω αυτή την τελετή βράβευσης στη δουλειά, θυμάσαι;»
Έγνεψα αργά. Στα τρία χρόνια από τον μικρό, προσωπικό γάμο μας, δεν είχα γνωρίσει ποτέ προσωπικά τους γονείς του Μπράιαν.
Η επέμβαση του πατέρα του τον είχε εμποδίσει να παραβρεθεί στο γάμο μας, και κάπως δεν είχαμε βρει ποτέ τον χρόνο μετά. Τηλεφωνήματα, ναι. Αλλά οι γονείς του ζούσαν στο εξωτερικό, και μεταξύ των φορτωμένων προγραμμάτων μας και της απόστασης, ποτέ δεν είχαμε καταφέρει να κάνουμε επισκέψεις προσωπικά.
«Είσαι σίγουρος;» ρώτησα. «Θα μπορούσα να αναβάλω τη συνάντησή μου.»
«Ούτε κουβέντα! Αυτή η συνάντηση είναι τεράστια για την καριέρα σου. Και έλα… δεν θα ήταν καλύτερα να μπεις ήρεμη και λαμπερή από το σπα αντί για αναστατωμένη από το να τρέχεις γύρω γύρω;»
Γέλασα, βάζοντας τον φάκελο στην τσάντα μου. «Όταν το λες έτσι, πώς να πω όχι;»
«Αυτή είναι η κοπέλα μου,» είπε και με φίλησε ξανά.
Το σπα ήταν ακριβώς όπως το είχα ονειρευτεί. Απαλή μουσική ταξίδευε μέσα από διαδρόμους με μπαμπού και ο αέρας ήταν γεμάτος με αιθέρια έλαια. Μετά από μήνες δουλειάς, η περιποίηση φαινόταν εξωπραγματική.
«Περισσότερο νερό λεμόνι;» με ρώτησε η θεραπεύτριά μου καθώς ήμουν ξαπλωμένη μπρούμυτα, με τις ζεστές πέτρες να αφαιρούν την ένταση από την πλάτη μου.
«Μμμ, παρακαλώ,» μουρμούρισα, σχεδόν βυθισμένη στον ύπνο.
Όταν τελείωσε η θεραπεία μου, έλεγξα το τηλέφωνό μου στην αίθουσα χαλάρωσης. Τρία αναπάντητα τηλεφωνήματα από τη φίλη μου, Λόρα, και ένα μήνυμα:
«Γειά σου! Πού είσαι; Μόλις είδα τα παιδιά σου και τον Μπράιαν… και μια γυναίκα που κρεμόταν από πάνω του. Νόμιζα ότι ερχόσουν κι εσύ;»
Η καρδιά μου σταμάτησε και την πήρα αμέσως τηλέφωνο.
«Λόρα; Ποια γυναίκα;»
«Κέιτ! Ευτυχώς, δεν ήμουν σίγουρη αν έπρεπε να πω κάτι…»
«Πες μου τα πάντα.»
«Είμαι στο θέρετρο στο Μπαλί για μια επαγγελματική διάσκεψη. Είδα τον Μπράιαν στην πισίνα με τα παιδιά σας και ένα ηλικιωμένο ζευγάρι… Υποθέτω ότι είναι οι γονείς του; Αλλά υπήρχε και αυτή η γυναίκα μαζί τους. Ξανθιά, ίσως γύρω στα 30. Ήταν… πολύ οικεία με όλους.»
«Τι εννοείς, οικεία;»
Η Λόρα δίστασε. «Κέιτ, συγγνώμη. Όταν ο Μπράιαν πήγε να παραγγείλει ποτά, εκείνη έπαιζε με τα παιδιά σαν να τα γνώριζε καλά. Και όταν γύρισε…»
Η σιωπή απλώθηκε ανάμεσά μας.
«Και μετά τι;»
«Φιλήθηκαν. Όχι απλώς ένα φιλιά φιλοφρόνησης. Κανονικό φιλί.»
Το στομάχι μου έπεσε. «Στείλε μου μια φωτογραφία. Τώρα.»
Δευτερόλεπτα αργότερα, μια φωτογραφία εμφανίστηκε στην οθόνη μου. Ο Μπράιαν, τα δύο παιδιά μας, το ηλικιωμένο ζευγάρι που αναγνώρισα από φωτογραφίες ως τους γονείς του, και η Τζένιφερ, η βοηθός του. Η γυναίκα που μου είχε πει ότι ήταν «μόνο καλή στη δουλειά της» και τίποτα παραπάνω.
«Τους είδα να κρατιούνται χέρι χέρι όταν νόμιζαν ότι δεν τους κοιτούσε κανείς,» πρόσθεσε η Λόρα. «Κέιτ, λυπάμαι πολύ.»
«Η βοηθός του,» είπα επίπεδα. «Είναι με την βοηθό του.»
«Τι θα κάνεις;»
Κοίταξα το ρόμπα σπα, ξαφνικά νιώθοντας γελοία. «Πηγαίνω στο Μπαλί. Απόψε έχει την τελετή βράβευσης. Και δεν θέλω να το χάσω.»
***
Η 12ωρη πτήση μου έδωσε άφθονο χρόνο για να σχεδιάσω. Μέχρι να φτάσω στο Μπαλί, είχα μετακινηθεί από το σοκ στη θυμό και σε μια τρομακτικά ήρεμη αποφασιστικότητα.
Άμεσος προορισμός το θέρετρο.
