Άφησε τον σκύλο της να αφοδεύσει στο πάτωμα, έβαλε τη μουσική στη διαπασών και φώναζε στο προσωπικό λες και το αεροδρόμιο της ανήκε. Όταν φτάσαμε στην πύλη, όλοι ήταν εξαντλημένοι. Κάθισα δίπλα της με ένα χαμόγελο και της έδωσα έναν καλό λόγο να σηκωθεί και να φύγει.
Το JFK έβραζε. Καθυστερήσεις, ουρές, εκνευρισμένοι ταξιδιώτες. Όλα φυσιολογικά – μέχρι που ακούστηκε η φωνή της. Δυνατή, κοφτή, αδύνατο να την αγνοήσεις.
«Ναι, της το είπα, δεν θα το κάνω. Δεν είναι δική μου δουλειά. Δεν με νοιάζει αν κλαίει.»
Όλοι γύρισαν να κοιτάξουν. Μια γυναίκα με κόκκινο παλτό στεκόταν κοντά στο Hudson News, κρατώντας το κινητό μπροστά της, σε βιντεοκλήση, χωρίς ακουστικά. Η φωνή της έσκιζε τον αέρα σαν συναγερμός αυτοκινήτου.
Πίσω της, ένα μικρό λευκό σκυλάκι είχε σταθεί για την ανάγκη του – στη μέση του τερματικού. Το κολάρο του, γεμάτο ψεύτικα διαμάντια, έλαμπε κάτω από τα φώτα.
Ένας ηλικιωμένος με καπέλο έκανε ένα βήμα μπροστά και είπε ευγενικά:
«Συγγνώμη, δεσποινίς; Ο σκύλος σας…» και έδειξε τον λεκέ που μεγάλωνε στο πάτωμα.
«Μερικοί άνθρωποι είναι απίστευτα αγενείς», είπε εκείνη απότομα και ξαναγύρισε στην κλήση της. «Ουφ, αυτός με κοιτάει λες και σκότωσα άνθρωπο. Κοίτα τη δουλειά σου, παππού.»
Οι γύρω της έμειναν με το στόμα ανοιχτό. Μια μητέρα κοντά μου σκέπασε τα μάτια του παιδιού της. «Ω Θεέ μου», ψιθύρισε.
Κάποια άλλη γυναίκα φώναξε:
«Κυρία! Δεν θα το καθαρίσετε;»
Η άλλη δεν γύρισε καν. Κούνησε το χέρι στον αέρα:
«Υπάρχουν υπάλληλοι γι’ αυτά.»
Ο κόσμος έμεινε ακίνητος, προσπαθώντας να καταλάβει τι ακριβώς συνέβη.
Την ξαναείδα στον έλεγχο ασφαλείας. Έσπρωξε τους άλλους, άφησε την τσάντα της μπροστά.
«Κυρία, πρέπει να περιμένετε τη σειρά σας», της είπε ο υπάλληλος.
«Έχω PreCheck», απάντησε κοφτά. «Και ο σκύλος μου αγχώνεται.»
«Αυτή δεν είναι η γραμμή για PreCheck.»
«Δεν πειράζει. Θα περάσω έτσι κι αλλιώς.»
Κάποιος από πίσω μουρμούρισε: «Απίστευτο.»
Και τότε άρχισε να φωνάζει για τα παπούτσια.
«Δεν θα τα βγάλω. Είναι TSA-friendly, είναι παντόφλες.»
«Είναι μπότες, κυρία μου.»
«Θα σας κάνω μήνυση.»
Τελικά τα έβγαλε, μουρμουρίζοντας. Ο σκύλος της γάβγιζε σε όλους: σε ένα μωρό, σε έναν ηλικιωμένο με μπαστούνι, σε μια βαλίτσα. Χωρίς σταματημό.
Στον καφέ, άρχισε πάλι:
«Όχι! Είπα αμυγδαλόγαλα. Είστε κουφοί;»
«Συγγνώμη, έχουμε μόνο βρώμης ή σόγιας», απάντησε ο barista.
«Είπα αμυγδάλου!»
«Μπορούμε να σας επιστρέψουμε τα χρήματα», είπε κάποιος άλλος.
«Ξεχάστε το. Είστε όλοι ανίκανοι», φώναξε, άρπαξε το ρόφημά της και έφυγε. Η μουσική από το κινητό της ακουγόταν δυνατά – ακόμα χωρίς ακουστικά.
Έφτασα επιτέλους στην πύλη 22. Προορισμός: Ρώμη. Και φυσικά, ήταν πάλι εκεί.
Ακόμα σε βιντεοκλήση. Ακόμα χωρίς ακουστικά. Ακόμα με τον σκύλο να γαβγίζει σε ό,τι κινείται. Καθόταν απλωμένη σε τρία καθίσματα – σε ένα τα πόδια της, στο άλλο η τσάντα, στο τρίτο ο σκύλος.
«Αυτό δεν μπορεί να είναι αληθινό», μουρμούρισε ένας άντρας απέναντι.
Ένα μικρό παιδί άρχισε να κλαίει από το γάβγισμα. Οι γονείς το πήραν και έφυγαν χωρίς λέξη.
Κανείς δεν καθόταν κοντά της. Κανείς δεν της μιλούσε. Εκτός από εμένα.
Πήγα και κάθισα δίπλα της.
Με κοίταξε με μισό μάτι. Χαμογέλασα:
«Μεγάλη αναμονή, ε;»
Δεν απάντησε. Ο σκύλος γάβγισε στα παπούτσια μου.
«Γλυκούλης είναι», της είπα.
«Δεν του αρέσουν οι ξένοι», απάντησε ξερά.
«Το καταλαβαίνω. Τα αεροδρόμια φέρνουν τα χειρότερα στους ανθρώπους.»
Γύρισε στο κινητό της. Έγειρα πίσω, κοίταξα γύρω. Όλοι μας κοιτούσαν.
Έμεινα σιωπηλός. Ήξερα ήδη τι θα κάνω.
Καθόμουν δίπλα της, με τη φασαρία να βουίζει. Εκείνη φώναζε για κάποιο βραχιόλι που χάθηκε και απαιτούσε να της στείλουν καινούργιο. Ο σκύλος μασούσε ένα περιτύλιγμα στο πάτωμα.
Κοίταξα ένα ηλικιωμένο ζευγάρι κοντά στο παράθυρο. Εκείνος κρατούσε μπαστούνι, εκείνη τα εισιτήρια σφιχτά, σαν να φοβόταν να τα χάσει.
Ο σκύλος γάβγισε δυνατά προς το μέρος τους. Σηκώθηκαν και έφυγαν αθόρυβα.
Αυτό ήταν. Πήρα ανάσα. Σχεδόν χαμογέλασα.
Αυτή η γυναίκα μου θύμιζε μια πελάτισσα από την εποχή που δούλευα στην εξυπηρέτηση. Πάντα φώναζε «κάνε τη δουλειά σου» λες και ήταν προσβολή.
Η μαμά μου έλεγε πάντα:
«Το μόνο που πιάνει με τους νταήδες είναι να χαμογελάς και να είσαι πιο έξυπνος από αυτούς.»
Και ήμουν κουρασμένος. Ένας δύσκολος μήνας, μια κουραστική εβδομάδα. Η στιγμή ήταν κατάλληλη.
Εκείνη φώναξε στο κινητό:
«Όχι! Δεν θα πληρώσω! Αν θέλει να τσακωθεί, ας πάει στο δικαστήριο. Έχω τα screenshots!»
Ο σκύλος ξαναρχίζει να γαβγίζει. Ο υπεύθυνος πύλης βγήκε να κάνει ανακοίνωση, μας είδε και εξαφανίστηκε πίσω.
Σηκώθηκα.
«Τι είναι πάλι;» ρώτησε με αγανάκτηση.
«Απλώς τεντώνομαι», της είπα χαμογελώντας.
Έκανε ότι δεν με πρόσεξε. Εγώ περπάτησα λίγο, πήγα κοντά στο παράθυρο και περίμενα. Να νομίσει ότι έφυγα. Ότι τελείωσε.
Μετά γύρισα. Κάθισα πάλι δίπλα της και έβγαλα το κινητό.
«Πας Παρίσι για διακοπές;» τη ρώτησα σαν να ήμασταν φίλοι.
«Τι;»
«Λέω, για Παρίσι φεύγεις; Για δουλειά ή αναψυχή;»
«Για Ρώμη πάω», απάντησε κοφτά.
Κοίταξα την οθόνη στην πύλη – έγραφε ακόμα «ROME – ON TIME». Έκανα ότι κοιτάω το κινητό μου.
«Περίεργο. Μου ήρθε ειδοποίηση ότι η πτήση για Ρώμη πήγε στην 14B. Αυτή εδώ είναι για Παρίσι τώρα.»
«Τι λες;» είπε, συνοφρυωμένη.
«Ναι, μάλλον το άλλαξαν τελευταία στιγμή. Καλύτερα να βιαστείς. Η 14B είναι μακριά.»
Με κοίταξε, μετά την οθόνη, μετά ξανά εμένα. Δεν αμφισβήτησε τίποτα. Μόνο μουρμούρισε «Απίστευτο», μάζεψε τα πράγματά της, άρπαξε το λουρί του σκύλου – επιτέλους – και εξαφανίστηκε φωνάζοντας για το χάλι του αεροδρομίου.
Κανείς δεν την σταμάτησε. Όλοι παρακολουθούσαν καθώς έφευγε. Οι κατάρες και τα πατήματα του σκύλου έσβηναν πίσω της.
Έγειρα πίσω στο κάθισμα. Απόλυτη ησυχία. Χωρίς φωνές, χωρίς γαβγίσματα. Η οθόνη έγραφε ακόμα «ROME – ON TIME». Και δεν ξαναγύρισε.
Κάποιος γέλασε σιγανά. Μετά άλλος. Σύντομα όλη η πύλη γέμισε με χαμόγελα και ένα απαλό κύμα ανακούφισης.
Μια κοπέλα μου έκανε «μπράβο». Ένας άντρας απέναντι μού έγνεψε. Η μητέρα με το παιδί χαμογέλασε και μου ψιθύρισε «ευχαριστώ».
Κάπου από το κιόσκι ακούστηκε ένα χειροκρότημα. Δειλό, αλλά αρκετό.
Ένα μικρό κορίτσι ψιθύρισε «Γιούπι» και αγκάλιασε το αρκουδάκι της. Οι γονείς της χαλάρωσαν. Ακόμα και η υπάλληλος στην πύλη φάνηκε λίγο πιο χαρούμενη.
Ανταλλάξαμε βλέμματα με μερικούς συνεπιβάτες. Η Ρώμη έχει μόνο μία πτήση την ημέρα από JFK. Ups.
